Bruno Fernandes har i denne sæson langt færre af de statistikker, der gjorde ham til en af Premier Leagues bedste spillere sidste år, selv om han for kun syv uger siden blev kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.
Kaptajnen i Manchester United stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over prisen. Han havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sin enorme indsats i holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists i sæsonen, hvilket slog en Premier League-rekord, som han delte med Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson var Fernandes direkte involveret i 12 af United’s 21 mål, enten ved selv at score eller ved at skabe målet. I den syvkampsserie, der førte United tilbage til Europas største klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser en central figur i ni af holdets 12 mål.
Statistisk set var det bemærkelsesværdigt og minder om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, hvoraf de fem blev vundet med kun ét mål.
“Det har været en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et begejstret publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er statistikkerne i denne sæson langt mindre imponerende.
Fernandes har spillet alle minutter i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle tre mål kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte et eneste mål.
Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Færre chancer og lavere skabelse
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste for afslutninger på mål, med et gennemsnit på 0,8. Hans chanceskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og et markant fald fra de 4,0, han nåede sidste sæson.
Endnu mere slående er, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson. Det var det lobbede pas, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var en stor chance pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering kan delvist forklare, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om portugiserens fysiske tilstand. Fernandes misser sjældent en kamp, men han blev holdt ude af den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de sidste to landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Aserbajdsjans mestre Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke problemet som en hindring, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træning i morges og glæder sig til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, da Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Sesko fast spiller på nummer ni, mens den erfarne brasilianer Casemiro var midtbanens anker.
Af Seskos ni ligamål i 2026 har Fernandes skabt fire. Han var også med til at lægge op til fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar.
Ud over målene er det tydeligt, at Seskos og Casemiros tilstedeværelse savnes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke påstå, at Uniteds nuværende lave løbestatistik skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog fortsat af høj kvalitet. Fernandes kunne tage flere risici, fordi han vidste, at holdet ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad Sesko angår, forlænger hans nye skinnebensskade blot en periode uden spilletid, som mærkes tydeligt, og som der endnu ikke er en slutdato for.
Klubbens ledelse ignorerede et krav om flere angribere i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, hvor Fernandes befandt sig, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at løse det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
I weekendens kamp mod Tottenham tog det Fernandes utroligt 23 minutter bare at gennemføre en aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tyder på, at det ikke er i hans tanker at udelade sin anfører.
Under alle omstændigheder må United begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt din vej. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”